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環境に配慮したモノづくり、“いっしょにeco”をめざす花王が、そのスピリットと先端のエコ技術を体験していただくために和歌山工場の隣の研究施設内に開設したのが、「花王エコラボミュージアム」です。国内有数の森林を持つ和歌山県は、豊かな自然と生態系に恵まれ、日本で初めて「エコロギー（エコロジー）」という言葉を使い、自然の仕組みを守ろうとした南方熊楠生誕の地としても知られています。ミュージアムでは、まず地球の環境問題をとりあげた映像を視聴していただき、和歌山の自然について説明をしたあと、「（原材料を）選ぶ」「（製品を）つくる」「運ぶ」「使う」「捨てる」という、花王製品がたどるプロセスごとに分かれた5つのブースを巡っていただきます。

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「研究の森」をイメージした、開放的で近未来的な館内。円柱型のガラスの壁で仕切られた各ブースでは、説明用のパネルや模型がわかりやすく展示されているだけではなく、タブレット端末でヤシの実を切って油を絞る作業を擬似的に体験したり、家の中に見立てたセットで家庭でできるエコのポイントを学べたりと、触れて楽しめる企画やしかけがたくさん用意されています。

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ミュージアムの隣にある「バイオマス研究棟」を一歩入ると、そこはまるで南国。この温室では、洗剤の主原料であるココヤシやアブラヤシのほか、アボカドやカカオなど油のとれる植物、薬や香料の原料となる植物などが植えられています。建物が25メートルの高さになっているのは、ヤシが20メートルを超えるほどに成長するため。階段を上って上から眺める大きなヤシは圧巻です。