髪にもともとある成分を「補う」という発想。
メラニンの性質を活かすことで可能となった白髪ケア

髪の色を決める色素メラニン。メラニンが失われたのが白髪

人によって髪の色はさまざまです。黒髪、ブラウン、赤みがかった髪――。同じ人でも、年齢を重ねるにつれて白い髪が混じってくることもあります。
ではそもそも、なぜ髪の色は違うのでしょうか？

それは、「メラニン」という色素の種類と量が違うから。
メラニンとは、髪の色を生み出す天然の色素で、黒色のユーメラニンと赤褐色のフェオメラニンの2種類があります。ユーメラニンが多ければ黒髪に、フェオメラニンが多ければ赤毛に。そして、総メラニン量が多いと髪色は暗く、少ないと明るくなります。

そして白髪は、このメラニンの総量が減少した髪のこと。メラニンが作られなくなると、髪の色素は失われ、白い髪が生えてくることになります。

粒が大きく、水に溶けない…
メラニンのやっかいな性質が持つ可能性

白髪とは、髪からメラニンが失われた状態のこと。であれば、髪に本来あるメラニンを補うことで、白髪になる前の本来の髪と同じような性質を持たせることができるはず。

しかし、メラニンを髪に補うには大きなハードルがあるのです。それは、水に溶けないことと粒が大きすぎること。だからこそ、髪本来の色を再現するのは長年難しい課題とされてきました。

一方、水に溶けず粒が大きいことは、すなわち、メラニンを髪に定着させることができれば、容易に溶け出したり流れ出したりせずに色を長持ちさせることが可能になる、ということでもあります。
つまり、メラニンの性質は、使いこなすことができれば高い機能を発現することができる事実の裏返しなのです。

天然由来の「メラニン前駆体」を可能とした開発のカギ

より小さなメラニンをつくりたい

メラニン色素より小さなメラニンをつくることができれば、髪の中に届けることができる——。その発想のもと、日々研究を続ける中で花王が着目したのが「メラニン前駆体（DHI技術）」でした。
この技術は、植物から抽出した天然由来のDOPAに麹菌由来の酵素チロシナーゼを作用させ、メラニンのもととなるDHI（ジヒドロキシインドール）を生成し、安定的に供給できるようにしたもの。メラニン研究と発酵技術の融合から生まれた、新しい白髪ケアの礎となるものです。

100％天然由来。
生体内と同じ仕組みから生まれたメラニン前駆体

私たちの髪の色を生み出すメラニンは、もともと体の中でつくられる色素です。髪の根元にある色素細胞（メラノサイト）が、髪をつくる細胞にメラニンを受け渡すことで、黒や茶など本来の髪色が生まれます。
花王が着目したのは、この「髪色が生まれる仕組み」そのもの。体内では、アミノ酸の一種であるDOPAという成分が、酵素チロシナーゼの力で酸化され、やがてメラニンへと変化していきます。

このプロセスをヒントに、花王と月桂冠は発酵の力を応用して、生体内と同じ仕組みでメラニン前駆体を作りました。
植物から得られる天然のDOPAに、麹由来の酵素チロシナーゼを働かせて、メラニンのもと（DHI/ジヒドロキシインドール）を生成。化学的に合成するのではなく、自然の反応を活かしてつくり出す——つまり、メラニン前駆体は「100％天然由来」の成分だけで構成されています。

「メラニン前駆体」が定着することで可能となる色持ち・ハリコシ

「メラニン前駆体」は、毛髪表層のキューティクルの内側にしっかりと定着します。
カラートリートメントなどに用いられる染料の多くが、すすぎ水に流れ出て、色が抜けやすいのに比べ、メラニン前駆体は、成分同士が結合し、キューティクル内で水に溶けにくい大きな構造体をつくるため、洗髪を繰り返しても色が落ちにくく、色持ちがいいという特長があります。

さらに、「メラニン前駆体」がキューティクルに定着することによって、毛髪の弾性が高まり、
髪1本1本にハリやコシが生まれます。
染めながら髪がしなやかに強くなっていく——。
それが「メラニン前駆体」による自然なハリ・ツヤの秘密です。